ちいさな ゴールキーパー

リオは サッカーが 大好き。でも、チームで いちばん 体が 小さい。みんなの ユニフォームは ぴったりなのに、リオの は だぶだぶ。「また ベンチだよ」と、だれかが ささやく。リオは、きこえないふり。

まいにち 学校が おわると、リオは ひとりで 練習。けったり、つかんだり、とびこんだり。夕やけの グラウンドは、リオだけの もの。「いつか かならず、みんなの まえで。」リオは、ボールを 抱きしめた。

いよいよ 大きな 試合の 日。リオは ベンチに すわって、なかまたちの プレーを 見つめた。みんな、かっこいいな。リオの 足が、うずうず する。でも、コーチは リオの ほうを 見ない。

あっ！ ゴールキーパーの タクヤが ころんで、足首を おさえた。「いたい……」コーチが ふりむいた。ベンチを 見た。リオと、目が 合った。「リオ、おまえの 番だ。」

タクヤの 大きな グローブを はめる。ぶかぶか。指が 泳いでる。むねが、どきどき する。こわいけど、うれしい。「やっと……ぼくの 番が きた。」リオは、ゴールへ 歩きだした。

同点。あいての チームに PK。ゴールの まえに 立つと、リオは ほんとうに 小さい。あいての 9ばんが、ボールを おいた。観客が しずまる。リオは、ごくりと つばを のんだ。

9ばんが 走りだす。足が ふりあがる。ボールが、とんでくる——！リオの 時間が、ゆっくりに なった。